不知不觉间，知识付费已经走到了第三个年头。和横空出世时的喧嚣相比，当下整个知识付费业态要显得安静得多。经过充分洗牌后，留存下来的玩家大多也已经进入了精耕细作阶段。尽管在舆论热度上有所消减，但极光大数据的统计结果却显示，头部知识付费应用的渗透率仍然处于上升阶段。
根据极光大数据最新发布的移动互联网行业应用报告，截至今年3月份，喜马拉雅应用端的渗透率高达9.46%，在所有知识付费独立应用中排名第一。同样专注于电台模式的蜻蜓fm则排名第二，其渗透率为1.54%。由《逻辑思维》创始人罗振宇发起的得到应用端则名列第三，渗透率为0.78%。
值得注意的是，和去年12月相比，5款头部知识付费应用的市场渗透率均处于上升趋势。其中最受瞩目的要数今日头条旗下的悟空问答，其渗透率环比增长达到134.7%，得到则以51%的环比增长率排名第二。即便是用户体量最大的喜马拉雅，其渗透率环比增长也达到12.1%。
在dau上，用户体量占优的喜马拉雅依然占据着领先地位。在今年3月份，喜马拉雅应用端的dau均值达到1,010.5万，环比上涨4.62%。蜻蜓fm则排在第二位，其3月份的dau均值为184.6万。其余同类别应用的dau均值皆不足百万。就独立应用端而言，喜马拉雅的表现可谓是一枝独秀。
纵观几款头部知识付费应用，我们不难发现这些平台上的内容绝大部分都以音频作为载体，这首先和用户碎片化的使用习惯有关。喜马拉雅副总裁周晓晗在一次分享中透露，用户每天的的收听高峰集中在三大情景，分别为早晚通勤、午休和晚上入眠之前。作为一种内容载体，音频最大的好处是可以随时随地进行，不会给用户造成活动障碍。
其次，知识付费用户的诉求正逐步从“硬知识”向着“软知识”过渡。据周晓晗透露，在喜马拉雅上最受欢迎的四类课分别为亲子儿童、金融经济、自我成长和传统国学。这些课程均较少甚至是不涉及图表、公式和数字，主讲者可以通过音频完成内容传播。
对于知识付费平台而言，最大的价值在于内容的创造和输出。除了质量以外，内容的传播效果还取决于其载体在应用场景上的可拓展性。随着车载设备、智能音箱等赛道快速发展，以音频内容见长的知识付费平台或许会迎来新的机遇。