杜仲是我国特有的珍贵孑遗树种，国家二级保护物种，杜仲皮是传统名贵中药。对杜仲药性的认识和应用可以追溯到秦汉乃至更早的时期，我国最早的医书《神农本草经》以及明代李时珍所著《本草纲目》等历代医书均有详细记载。传统中医理论认为，杜仲为中药上品，具有强筋骨、补肝肾等功效，无毒副作用、久服轻身耐老。近年来研究发现，杜仲的根、皮、叶、花、果内含较为丰富的杜仲橡胶以及a-亚麻酸、桃叶珊瑚苷、绿原酸、杜仲黄酮等80余种活性物质，得到了橡胶、制药、医疗、保健、食品、饲料等诸多国计民生重点产业和领域的关注，由此诞生的现代杜仲产业已初露端倪，集中体现在四个方面。
(一）杜仲橡胶及相关产业
杜仲果、叶、皮、根均含有杜仲橡胶，其中果壳、皮含胶丰富，最高可达17%。杜仲橡胶具有其他任何高分子材料都不具备的“橡胶一塑料二重性”开发出的新功能材料具有热塑性、热弹性和橡胶弹性的特性，以及低温可塑、抗撕裂、耐磨、透雷达波、储能、吸能、换能、减震、形状记忆等功能。其中，用杜仲橡胶制造的汽车轮胎使用寿命提高20%，汽车油耗降低2.5%，1吨杜仲橡胶轮胎可以减少70吨汽油消耗，被国际社会誉为“绿色轮胎”。杜仲橡胶资源的战略价值，已引起国际社会的高度关注。
世界最大的轮胎企业美国固特异轮胎橡胶公司准备从我国大量进口杜仲橡胶用于改善产品性能，提高市场份额和竞争力。
日本经济产业省新能源产业部已瞄准我国杜仲橡胶资源，并在河南灵宝和陕西杨凌等地建立了杜仲橡胶生产基地。
（二）制药及保健产业
除传统药材杜仲皮外，杜仲的叶、花、果等也具有很高的食用和药用价值。杜仲叶富含绿原酸、京尼平苷酸等活性成分；杜仲雄花氨基酸含量达21.88%、为松花粉的2倍以上，杜仲黄酮含量达3.5%～4.0%，为银杏叶的4～5倍；杜仲种仁油α-亚麻酸含量高达67.6%，为橄榄油、核桃油、茶油的8～60倍。这些活性成分，在降血脂、降血压、促进睡眠、防辐射和防突变、预防骨质疏松和抗衰老、预防心肌梗死和脑梗死、保护视力、增强智力、抑制过敏反应、抗菌消炎、抑制癌细胞发生和转移等多方面具有显著功效、是开发现代中药、保健品、功能食品等的优良原料，已经被列入国家新食品原料目录和国家药典。
目前，我国国民健康问题突出，同时又在快速步入老龄化社会。广泛开发利用杜仲产品，满足国民改善身体素质、提高生活质量的市场需求和社会需求，既能够提高国民幸福指数，也有利于减轻老龄化对我国现代化带来的不利影响，同时还对地方产业发展具有重要推动作用。河南省灵宝金地公司杜仲基地规模达到3万余亩，实际投产的不到1万亩，不包括杜仲橡胶在内的产值已经达到6亿多元。该公司与汇源果汁合作的年产30万吨的杜仲饮料生产线即将开工建设投产，年产值预计达到60亿元。
（三）健康饲料和安全食品产业
杜仲叶内含有粗蛋白、粗脂肪、维生素及氨基酸等各种营养物质，特别是绿原酸、桃叶珊瑚苷、京尼平苷酸及黄酮类物质具有抗菌、消炎、抗病毒、抗氧化及升高白细胞等功能，且无毒副作用，是十分理想的功能饲料，对提高畜禽及鱼类免疫力、减少抗生素应用、提高肉蛋品质效果显著。初步研究表明，在饲料中添加杜仲叶后，饲料利用率和肉、蛋生产率提高，主要质量指标显著改善，其中鸡肉和猪肉内羟脯氨酸含量提高50%以上，猪肌纤维密度提高74%～161%。近年来我国肉蛋等动物食品安全形势严峻，且没有很好的解决办法。如果杜仲饲料能够得到广泛应用，对提高我国动物食品质量将是一个重大贡献。同时，由于杜仲籽油富含α～亚麻酸，在食用调和油和婴儿配方奶粉方面的应用前景极为广阔。
（四）生态建设和城乡绿化产业
杜仲是我国乡土树种，树姿好，干形笔直，树冠浓密，雌雄异株，寿命长、生长快、材质好，基本无病虫害，在广东韶关以北、吉林通化以南的27个省(区、市)均可栽培，是理想的生态建设和城乡绿化树种，可用于流域治理、水土保持、荒山和通道绿化，也可在公园庭院、田间地头零星种植，在我国生态建设和城镇化建设中具有较好的应用前景。河南的洛阳、开封、灵宝以及陕西略阳、山东青岛等地街道绿化开始采用杜仲。清华大学、北京林大校园以及北京市区的万泉河路杜仲行道树表现良好，北京市还建立了我国第一个杜仲公园。现代杜仲产业的发展，完全符合国家林业局赵树丛局长关于生态民生林业的指示，完全可以实现既要绿水青山、又要金山银山的要求。
从战略角度考虑，杜仲是我国重要的潜在战略资源和基础工业原料，是生态民生林业建设的主力树种，未来将有可能形成以杜仲为基础工业原料的、具有我国自主知识产权、直接产值数千亿元、间接关联产业产值数万亿元的战略性庞大绿色产业集群，将成为继油茶之后事关我国重大国计民生产业发展的又一个重要树种，并具备促进和支撑打造我国经济、产业战略升级版的潜力。