所谓按需印刷（printondemand，简称pod）是按照不同时间、地点、数量、内容的需求全印展，通过数码及超高速挽印技术实现出版行业整个流程的全新改造来适应个性化、短版化、高效率的现代市场需求，特别适用于一些定向较窄，专业性强，可变性强，批量较小的印刷。
按需印刷并不是高级的复印技术，而是先进的数字、技术和原色印刷技术相结合的新型印刷工艺包装材料，其操作过程是将图书内容数码化后，用电子文件在专门的激光打印机上高速印制书页，并完成折页、配页、装订等工序。它始于20世纪80年代，凭借着能够充分满足网络化、多样化、个性化印刷的要求，成为了当今数码印刷中的热门技术，并且得到了印刷界的认可与应用。而且它不受数量限制，而且市场反应快捷，也没有资金风险，最重要的是还能满足个性需求。
按需印刷快速成为印刷中的主流
2003年，美国数字彩色按需印刷的活量已达到全部彩色活量的54%，第一次在短版彩色活量的主流市场威胁到传统胶印机。数字彩色印刷的普及和发展应归功于数字印刷技术的不断成熟，对耗材的要求愈来愈低，成本大幅度下降。在我国，据多数彩印厂反映，印数在3000张以下的彩色活件越来越多。按需印刷的需求面逐渐扩大，如：大商场、饭店、餐馆等都用到了按需印刷。虽然我国的“按需印刷”起步较晚，但印刷行业也正在积极筹划和使用这一系统。使得按需印刷能够得到快速的发展，成为印刷行业中的主流。
按需印刷的发展势不可挡
2008年，非传统印刷产品——按需印刷的需求量首次超过传统图书出版业。从此，它的需求量增长便势不可挡。现如今，非传统印刷的产出量已经超过了传统印刷的10倍左右。它是从客户的基本需要出发来进行开发和配置的。只要在技术、使用及成本方面能够满足客户要求，按需印刷就一定会得到更大的发展。
按需印刷的未来众说纷纭
每个事物发展到一定的阶段都面临着一个选择，那就是“进化”还是“消亡”。按需印刷也是如此，随着发展势头的迅猛，对于未来如何还是个未知数。为此业内相关人士众说纷纭：
剑桥大学出版社负责学术与专业类图书全球生产的总监南希•罗伯茨说：“按需印刷技术已经发生了改变，我们需要知道，随着我们的数字化战略继续向前推进以及更多长尾图书以电子书形式呈现，我们是否将看到按需印刷图书销售减少，销售是否向纯数字化版本转移？不过现在来说这些是否正在发生还为时过早”。
独立出版社punked books创始人凯文•马霍尼说：按需印刷不仅会存续下去，还会进一步繁荣兴旺，成为印刷纸质出版物的主要形式。他说：“随着出版商持续削减印数，按需印刷将变得更加受欢迎，平版印刷和数字化按需印刷之间的区别最终将被填平。我预见会有那么一天，大多数的出版商，即使那些规模很大的出版商，都会采用按需印刷技术来完成他们的大部分印刷业务。”
虽然按需印刷在发展的道路上存在着一些问题，但是总体来说，按需印刷目前的发展还处于上升阶段有着美好的发展前景。究竟按需印刷的未来会如何发展，让我们拭目以待！